Ethylcellulose (EC), bekend als de ethylether van cellulose, is een cellulosederivaat waarin ethoxygroepen de hydroxylgroepen vervangen, met verschillende molecuulgewichten en viscositeiten. Ethylcellulose is witte korrels of poeder, geurloos en smaakloos; gemakkelijk oplosbaar in tolueen of ether, oplosbaar in dichloormethaan, enigszins oplosbaar in ethylacetaat en methanol, onoplosbaar in water, glycerol en propyleenglycol;
Ethylcellulose is stabiel, bestand tegen alkali en zout en is gevoeliger voor zuur dan cellulose-ester. Bovendien is de viscositeit van ethylcellulose-oplossing gerelateerd aan de concentratie en het type oplosmiddel en neemt de viscositeit van de oplossing toe met de toename van de concentratie.
Ethylcellulose wordt gesynthetiseerd door cellulose te laten reageren met ethylchloride in aanwezigheid van een katalysator zoals zwavelzuur. Hier is het algemene productieproces dat betrokken is bij de productie van ethylcellulose:
De cellulose die wordt gebruikt bij de productie van ethylcellulose is meestal afkomstig van houtpulp of katoenen linter. De cellulose wordt eerst gezuiverd om alle onzuiverheden of hemicellulosen te verwijderen die de reactie kunnen verstoren.
De gezuiverde cellulose wordt vervolgens in reactie gebracht met ethylchloride in aanwezigheid van een katalysator zoals zwavelzuur. De reactie vindt typisch plaats in een oplosmiddel zoals ethanol of methanol, dat helpt om de reactanten en de katalysator op te lossen.
Zodra de reactie is voltooid, wordt het mengsel geneutraliseerd met een base zoals natriumhydroxide om de katalysator te verwijderen. Het resulterende product wordt vervolgens gewassen en gedroogd om het resterende oplosmiddel te verwijderen.
De substitutiegraad (DS) van ethylcellulose kan worden aangepast door de hoeveelheid ethylchloride die in de reactie wordt gebruikt te variëren. Hogere DS-waarden resulteren in een meer hydrofoob product dat minder oplosbaar is in water.
Het eindproduct is typisch een wit, poederachtig materiaal dat in een verscheidenheid van toepassingen kan worden gebruikt. Ethylcellulose kan verder worden verwerkt tot pellets, kralen of films, of het kan worden gemengd met andere materialen om coatings, kleefstoffen of andere producten te vormen.